Самородок, изобретатель Андрей Нартов был «личным токарем» Петра I, что по тем временам соответствовало должности – никак не меньше – министра машиностроения.

Свой путь Нартов начинал в Москве токарем в школе математических и навигационных наук, которая располагалась тогда в Сухаревой башне. Петр I очень любил токарное дело и, часто посещая школу, обратил внимание на «остропонятного» юношу.

Двадцатипятилетний мастер Андрей Нартов в 1719 году был отправлен Петром за границу для усовершенствования в математике и прикладной механике и для ознакомления с новейшими достижениями западноевропейской техники.

Из Лондона Нартов написал Петру письмо: «…Здесь таких токарных мастеров, которые превзошли российских мастеров, не нашел; и чертежи махинам, которые ваше царское величество приказал здесь сделать, я мастерам казал и оные сделать по ним не могут».

Достижения Андрея Нартова в токарном деле имели чрезвычайно важное значение в истории техники. Для того чтобы создать производство машин при помощи машин, необходимо было превратить резец на металлообрабатывающих станках из ручного орудия в орудие механическое. Для этого Нартов изобрел суппорт — автоматический держатель для металлообрабатывающих резцов. Создание суппорта являлось, тем достижением технической мысли, которое позволяло перейти от ремесла и мануфактуры к крупной машинной промышленности.

Большинство изобретений Нартова являются оригинальными техническими решениями. В их числе и стрельба из пушек "вне калибра", и подъемный винт с градусной шкалой для установки у артиллерийских орудий угла возвышения, и оптический прицел — родоначальник всей современной стрелковой и артиллерийской оптики. Андрей Нартов принимал участие в создании знаменитых "единорогов" — гаубиц, остававшихся на вооружении русских крепостей вплоть до начала XX в.

Свою книгу о токарных станках — "Театрум Махинарум, то есть Ясное зрелище махин" Нартов предполагал "объявить в народ", то есть напечатать его и сделать доступным всем токарям, механикам, конструкторам.